闇の果てに揺れる光 [2] 最初の記憶は、闇。 細い三日月と、空遠く瞬く星灯りだけがその闇を照らすもの。 気が付いたらそこにいた。足元にはすでに息のない身体が幾つか転がっているが、すでに冷たくなって久しいそれは、本当にただのモノでしかなく、自分はぼんやりと、まるで鋭いナイフのような三日月をただ見上げていた。 どうしてここにいるのか。何故皆起き上がらないのか。 そんなことすらどうでも良かった。 ただ独り、ずっと月を見ていた。 そんな時だ、彼が現れたのは。 「・・・何をしている？」 低い声が少しだけ揺れたように感じたのは気のせいだろう。その後の彼はいつだって厳しい表情しか見せなかったのだから。 答えずぼんやりと月を見続けていたら、再度同じ問いが繰り返された。 「何をしているのかと聞いている」 「・・・見てる」 「見てる？何をだ」 「・・・あれ」 すっと指差した空に走る一筋の傷のような月に、彼が隣で小さく頷いたのが気配で分かった。 「月か・・・。では何故月など見ている？」 「きれい、だから」 それ以外に理由などない。ただ綺麗だから。 変なことを聞く人だと思う。 それが伝わったのか、彼が低い声で小さく笑った。 「お前・・・親は？」 「知らない」 「知らない？そこに転がっているのはお前の親ではないのか？」 「・・・分からない・・・」 自分でも分からないことを聞かれても答えようがなくて、どうでもいいことのようにぽつりと答えた。 「そうか。ならばオレがお前を連れて行っても、誰に文句を言われる訳ではないな」 連れて行く？ 誰が、誰を？ そこで初めて振り返った声の主の異相に、少しだけ瞳を見開く。 左目から左頬にかけて大きく抉られたような傷跡。その醜く引き攣れた傷跡の中で、闇よりなお深い漆黒の瞳が自分を映していた。 「怖いか？」 オレが。この傷が。 嘲笑するかのように低く笑った彼に、ゆっくりと首を振る。 「怖く・・・ない」 「ほう、何故だ？」 片方の眉を上げて、面白そうに自分の答えを待つ彼に考える。何故だろう。否、何故と思うことすら、今、問われるまで思わなかった。 落とした視線の先、己の小さな手が映る。 泥で汚れた小さな手には、何もない。 そう、何もないのだ。自分には。ただこの身体のみが在るだけで。 息を吸って、そして吐くだけの、もの。 胸の奥で脈打つものですら、まるで他人のもののようにしか感じられない。 だから。 「怖いものなんて・・・ない」 失うものなど何もないのだから。 「・・・お前に決めよう」 彼が、笑った。興味か、はたまた気まぐれか。彼が死んだ今となっては分からないけれど、確かにその時彼は自分を選んだのだ。 不意に抱き上げられ、急に高くなった視線に戸惑う。ぐらついた身体を支えるために腕が彼の首に自然と回った。それに構うことなく歩き出した彼の肩越しに見上げた三日月は、やはりとても綺麗だった。 それが剣の師匠たる彼との出会い。 十年一緒にいて、剣に関するありとあらゆる知識を叩き込んだ彼が、剣聖と呼ばれるほどの剣士だったことを、彼が死ぬまで自分は知らなかった。 二人の間で交わされたのは、必要最低限の言葉と、そして剣。 彼のことなど何も知らない。 きっと彼も知らせる気などなかったのだろう。 他人と言うには、近過ぎて。家族と言うには遠過ぎる。 彼との関係が何だったのか。 それは今でも分からない。 教えられたのは、人を斬ること。ただそれだけだから。 END 拾われ編。そしてすみません。このお話はオリキャラばっかりになりそうな予感。 →ブラウザのバックボタンでお戻りください。